Ещё несколько десятилетий назад перелётные птицы были символом смены сезонов: с первыми холодами утки поднимались клином и уходили на юг. Однако сегодня всё больше городских водоёмов остаются обжитыми утками круглый год — даже в регионах, где температура зимой опускается до –30…–35 °C. Почему это происходит и как птицы вообще выживают в таких условиях?

1. Городские островки тепла.

Современные города создают собственный микроклимат: из-за отопления, транспорта, плотной застройки температура в них выше на 3–8 °C, чем в пригородах. Благодаря этому многие водоёмы не промерзают полностью — особенно те, что имеют: тёплые сточные воды (например, возле ТЭЦ), сильное течение, постоянное движение воды. Небольшой полыньи уткам достаточно, чтобы пережить самую морозную ночь.

2. Изменение кормовой базы.

В городах уткам проще найти пищу зимой:
открытые мусорные контейнеры, остатки пищи в парках, корм от людей, водная растительность и беспозвоночные в непромерзающих участках рек. Хотя хлеб не является полезным кормом, он создаёт иллюзию доступной еды и удерживает птиц.

3. Размывание миграционных инстинктов.

Часть городских стай — это резидентные утки, отродясь не летавшие на юг.
У таких птиц:
снижен миграционный инстинкт, отбор идёт в пользу тех, кто остаётся, молодое поколение перенимает поведение родителей. Таким образом, «городская популяция» становится самостоятельной и оседлой.

4. Тёплые зимы и климатические изменения

Постепенное потепление климата способствует тому, что даже в Сибири и на Урале зимы стали мягче. Полностью промёрзших рек меньше, благоприятных мест больше — необходимость мигрировать снижается.

Как утки выдерживают морозы до –35 °C?

Теплое оперение — лучше любого пуховика.

Оперение утки — это многоуровневая конструкция: плотный пушок удерживает воздух и тепло, водоотталкивающее перо не даёт телу промокнуть, постоянное смазывание жировой железой делает перья непромокаемыми даже в снегопад. На морозе утка может «распушиться», создавая дополнительный воздушный слой изолирующего тепла.

Особая терморегуляция лап.

Утки не мёрзнут в ледяной воде благодаря теплообменной сети сосудов. Горячая артериальная кровь, идущая к лапам, согревает холодную венозную, возвращающуюся в тело, а сами лапы при этом остаются почти ледяными. Птица не теряет тепло и не обмораживается.

Сон на одной ноге.

Чтобы уменьшить потери тепла, утка: втягивает шею, прячет голову под крыло, стоит на одной лапе, вторую прячет в оперении. Так минимизируется теплоотдача.

Групповое поведение.

Утки часто зимуют стайно: сидят и плавают рядом, защищают друг друга от ветра, делят благоприятные участки воды.

Чем питаются утки, если водоёмы замёрзли?

Даже зимой утки находят корм, если есть хотя бы небольшой участок открытой воды. Их рацион включает: водоросли и ряску (растение) в полыньях, замёрзшие на поверхности семена растений, остатки речных моллюсков и беспозвоночных,
траву и сухие растения по берегам.

В городе значительно добавляется «человеческая» составляющая: крупы, зерно, овощи или хлеб. Но важно помнить: хлеб вреден — он вызывает расстройства пищеварения, истощение, болезни крыльев (ангельское крыло). Если хочется помочь птицам, лучше приносить: овёс, пшено (несолёное), зерновые смеси, мелко нарезанные овощи (морковь, капусту), специальные корма для водоплавающих.

Утки остаются зимовать в городах не потому, что «разучились летать», а потому что жизнь среди людей стала выгоднее, чем риск длительного перелёта. Горячие водоёмы, новая кормовая база и климатические изменения создали для них комфортные условия.
А уникальная природная экипировка — водонепроницаемые перья, особый теплообмен и социальное поведение — позволяют им выживать даже в суровые морозы.